撰文 | 苏澄宇

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（图片来源：india sci）

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如果在你面前摆着一杯可能有数百万或数十亿年历史的水，你会尝吗？

正在探索矿井的科学家 图源：bbc

2013年，地质学家芭芭拉 · 舍伍德 · 洛拉尔教授在加拿大蒂明斯的一个矿井2.4公里深处，发现了一个地下水源。该水源一直与世隔绝，没有任何出处，如果没人发现，这些水会永远封闭在地底深处。

图源：cnn

蒂明斯矿是一个由火山喷发形成的锌铜矿，形成于约26亿年前，当时还是一个古老的海床。在岩石形成过程中，海水渗入如同血管一般的岩石缝隙，并被封存在那里。

矿井中的水一直从岩石渗出，冒着气泡。

图源：nature

早在19世纪80年代，加拿大地质调查局就在年度报告中记录了这些水体的存在。

根据科学家估算，封存在此处的地下水深达3公里，水资源可能超过了1100万立方公里。

科学家正在向矿洞深处探索 图源：bbc

在地质学里，地下水是有年龄的，是一个重要的水文地质参数。根据专业的定义，地下水年龄指特定水分子自补给进入到地下与大气隔绝的环境系统，直到该水分子到达该系统某一特定位置所逝去的时间。

想要测定地下水的年龄，一般有两大类方法，即水力学和模型方法、同位素和化学方法，化学方法又称为环境示踪剂方法，是应用最广的技术和方法。

图源：文献

水体在地下的时间越长，其与岩石的化学反应就越多，产生的惰性气体放射性同位素就越多。通过测定水体中的放射性同位素，科学家就能估计其年龄。

科学家通过示踪剂方法，发现这些地下水的年龄在15亿到26亿年之间，比恐龙还要早出现在地球上。

正在采样的科学家图源：livescience

作为一个地质学家，尝岩石样本的味道并不罕见，在好奇心的驱使下，有冒险精神的芭芭拉用手指蘸了蘸水，然后用舌尖尝了一下。但是，这些水并不像我们平时喝的水那样清爽可口。

芭芭拉 · 舍伍德 · 洛拉尔是多伦多大学的地质学家 图源：cnn

她描述道：“首先感觉到的就是水很咸，比海水咸得多，这是水和岩石的化学反应所致。它尝起来比自来水更黏稠，有一种很淡的枫糖浆味道。一开始水体并没有颜色，而一旦接触到氧气，它马上就变成了橙色，这是由于其中的矿物质，特别是铁化合物开始形成而造成的。”

样本中的水 图源：livescience

当然，她不会推荐别人也去尝尝，因为这些水可能含有一些有害的物质。

芭芭拉 · 舍伍德 · 洛拉尔说，这些水是在地球形成初期就被封存起来的，它们没有和外界接触过，所以保存了很多原始的信息。这些水可以帮助科学家们了解地球的早期环境，甚至可能揭示一些关于生命起源的线索。

废弃金矿中的水 图源：Mishainik

芭芭拉和她的团队正在继续研究这些水，他们希望能够找到一些微生物或者其他有机物质。如果他们能够成功，那么这将是一个非常重要的发现，因为它意味着地球深处可能存在着另一种生命形式。

这项研究也能给火星生命的探测带来启发。科学家已经发现了火星表面曾经存在液态水的证据。与蒂明斯的锌铜矿一样，在火星表面以下的某个深处，也存在着被封存在岩石中的古老水体，里面或许存在着微生物生命。

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参考资料：

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1879981721000838?via%3Dihub#preview-section-snippets